什么是期货？
期货是一种金融工具，它是在现货市场的基础上发展起来的。它是一种约定在未来某个时间按照预定价格进行买卖的合约。
期货有什么作用？
期货市场的作用主要体现在以下几个方面：
风险管理
期货市场可以帮助企业、投资者等各方通过买卖期货合约来对冲或转移风险。比如，农产品生产者可以通过期货市场来锁定未来的售价，避免因价格波动带来的风险；投资者可以利用期货市场进行套期保值操作，降低投资组合的风险。
价格发现
期货市场的交易活动可以反映出市场参与者对商品的供求关系和价格走势的预期，有助于揭示市场的真实情况并形成合理的市场价格。通过期货市场定价，可以减少价格的不确定性，提高市场的透明度和效率。
流动性提供
期货市场的流动性较高，交易规模较大，参与者众多。这使得期货市场成为了一种重要的流动性来源，为资金进行有效配置提供了更多的机会。比如，期货市场的流动性可以提供高杠杆投资工具，使投资者能够用相对较少的资本参与更大规模的交易。
价格发现、风险管理及流动性提供是期货市场的主要作用，但它还有其他作用吗？
除了上述主要作用之外，期货市场还有其他一些作用。比如，投机者可以利用期货市场来追求收益，通过对未来价格的猜测和投资策略的运用来获取差价收益；政府可以通过期货市场来进行宏观调控，控制市场价格波动，维护经济稳定。
总之，期货作为金融市场中的一种重要工具，具有风险管理、价格发现和流动性提供等多种作用。它对于企业、投资者和整个经济体系的运作都有着重要影响。